導讀：Lyft的使命與Waymo大不相同。他們希望為無人駕駛汽車軟件設定標準，使之能夠像安全氣囊等其他汽車安全技術一樣普及。
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8年前，Alpahbet旗下的Waymo率先開辟了無人駕駛汽車領域，而如今，各路巨頭都在涌入該行業，希望通過各自的獨家策略在這一領域取得成功。
Lyft便是其中之一，雖然在行業中頗為引人關注，但他們的工作卻很少對外披露。
本文介紹了之前未曾披露的一些信息。知情人士透露，為了啟動這個項目，Lyft使用了百度開發的開源軟件，并聘請了一些從未從事這一領域的工程師，另外還在四處搜尋可能的并購。該公司對于部署自己的無人駕駛車隊所制定的時間表也相對保守。
Lyft應該可以對這一領域施加自己的影響。想要開發一輛能夠安全行駛的無人駕駛汽車，是一項很有挑戰的工作，新加入的競爭者有足夠的時間取得成功。Lyft戰略負責人Raj Kapoor接受采訪時說，“世界已經發生巨大變化，有很多基礎材料”讓Lyft可以開發自己的無人駕駛汽車技術。
他提到了谷歌地圖前工程師Luc Vincent對Lyft管理層提出的建議，正是他建議該公司進軍無人駕駛領域。Vincent目前負責運營這個部門，而Kapoor則負責戰略，并向Lyft創始人匯報工作。
正是由于Lyft的確可能成為無人駕駛汽車領域的重要一員，所以才在最新一輪融資中吸引了包括Alphabet在內的財務投資者，后者向其投資5億美元，目的可能是為了對沖自己的投入。
需要強調的是，Lyft的使命與Waymo大不相同。他們希望為無人駕駛汽車軟件設定標準，使之能夠像安全氣囊等其他汽車安全技術一樣普及。“我們不想做專有系統。”Kapoor說，“如果我們能夠通過開放、加速和降低成本以及與汽車行業的密切合作來推動標準，那就有很大意義。”(不過，Lyft目前也在開發幾項專有技術，尤其是在硬件領域。)
當然，Lyft并不是慈善機構。如果很多公司都在無人駕駛技術開發領域取得成功，他們就很有可能借助Lyft(或Uber)這樣的專車公司來部署無人駕駛汽車，從而將其面向公眾推廣。這是因為無人駕駛汽車起初無法應對多數路況，因此還無法徹底取消人類駕駛員。
意料之中的是，Lyft部署無人駕駛汽車的時間表，晚于那些搶占先機的公司。知情人士表示，他們計劃于明年年中在帕羅奧爾托為其無人駕駛團隊部署固定線路班車，2019年有望實現夜間和雨天駕駛，2020年初最多上路部署500輛汽車，屆時將向用戶收費，但仍會配備“安全駕駛員”，以便在發生問題時奪過控制權。
地圖
Lyft的無人駕駛汽車部門名為Level 5，這個詞在業內的意思是可以全天候自動駕駛的無人駕駛汽車，可以完全由軟件負責應對所有情況。該部門的辦公室位于Lyft舊金山總部以南約30英里。
Level 5擁有60名員工，Kapoor表示，這一數字達到了他們招聘目標的120%。其中很多員工之前都沒有無人駕駛汽車領域的從業經驗，但卻熟悉數字地圖技術，這同樣可以起到幫助，因為無人駕駛汽車需要了解自己所處的位置和所在的車道。
知情人士表示，為了改進技術，Lyft使用了開源軟件，包括ROS(Robot Operation System)，這是其他無人駕駛汽車項目的軟件開發基礎。此外還使用了百度開發的Apollo。Apollo軟件可以幫助開發者識別圖像內的物體，或者紅色尾燈的具體位置。開發者表示，這款軟件對新入行的企業非常有用，因為他們尚未自己編寫任何軟件。
Kapoor指出，Lyft對于跟其他無人駕駛汽車開發商的合作持開放態度，也考慮收購其他團隊和軟件。曾任職于奧巴馬政府的Lia Theodosiou-Pisanelli現在向Kapoor匯報工作，他曾經是這類討論中的焦點人物。
與Waymo、通用汽車和福特不同，Lyft并不準備設計能夠幫助汽車識別物體的Lidar。Kapoor表示，已經有足夠多的廠商開發這種技術，足以確保這種硬件的充裕。
開放平臺
Lyft無法預測未來，所以他們采用了平行戰略，確保無論發生什么情況，他們都能有份。為了達到這個目的，除了Level 5團隊外，該公司還設立了一個“開放平臺”，讓其他公司可以將無人駕駛汽車整合到Lyft的專車網絡中。Kapoor將這種模式比作無線運營商，可以兼容不同類型的電話接入其網絡。
目前為止，福特/Argo、捷豹路虎、德爾菲/nuTonomy和創業公司Drive.ai都表示將會采取這種做法。Lyft表示，后兩家公司將在年底前試點這項服務，但預計也將配備安全駕駛員。
目前還不清楚Lyft與這些公司之間采取何種收入分成模式，但一些開發者認為，無人駕駛汽車提供商應該比人類駕駛員獲得的分成比例更高，后者約為75%。Lyft和Uber的人類駕駛員不認同這種說法。事實上，無人駕駛技術公司越多，專車網絡的談判籌碼就越多，可以索要更高的分成比例。
在被問及開放平臺如何與Level 5共存時，Kapoor與亞馬遜進行了對比。亞馬遜擁有自己的零售業務，但同時也為其他零售商設立了在線集市，而且提供配送服務。
他還補充道，Lyft希望為無人駕駛汽車制造商提供軟件，例如城市街道的“高精地圖”——很多開發者認為，這是引導汽車正常行駛的必要條件。“我們可以為合作伙伴提供這種服務，就像亞馬遜(為為商家)提供AWS和配送等收費服務一樣。”Lyft還能提供車輛維護、停車和充電服務。
是敵是友?
另外一個之前宣布的合作伙伴是Waymo。Waymo CEO John Krafcik最近表示，Lyft可能幫助Waymo部署一個無人駕駛專車網絡，乘客可以使用Waymo的應用叫車，同時由Lyft的人類司機來處理Waymo的無人駕駛汽車無法應對的路況。在其他情況下，Waymo汽車可能會像nuTonomy和Drive.ai一樣，為Lyft用戶提供服務。Waymo和Lyft尚未披露合作細節。
“合作中會有很多和平共處，這兩個品牌都有很多生存空間。”Kapoor如此評價Waymo與Lyft的合作關系，“現在，不同的企業都想知道自己的最終狀態，但現在很難判斷。”
對于Waymo和Lyft這樣的軟件開發商來說，如果想要大規模部署合適的汽車，就有可能在與汽車廠商展開收購談判時遇到瓶頸。與此同時，知情人士表示，Lyft也考慮與克萊斯勒達成小規模交易，購買與Waymo無人駕駛原型車相同的Pacifica混動車。Lyft最近考慮的其他車型還包括沃爾沃，后者已經向Lyft出售XC 90混動SUV，Uber也在使用這款車型開發無人駕駛汽車。
在做好大規模部署技術的準備后，Waymo、Lyft和其他軟件開發商是否需要在采購數十萬兩汽車時，向汽車廠商預付費用?在這個問題上，業內仍然存在分歧。部分原因在于，軟件開發商可能希望汽車更好地適應某些傳感器，或者實現更長的續航能力。因此，汽車廠商可能也要求這些公司幫助其投資生產新的汽車——可能是電動汽車。
Lyft的Level 5團隊已經通過AutonomouStuff購買了至少4輛福特汽車，這是美國的一家可編程汽車銷售商，但售價高達每輛20萬美元。知情人士表示，如果直接與汽車廠商達成交易，可以將成本壓縮一半，而且能夠獲得額外的功能，方便其改造汽車。
