導讀：日本農產業正面臨勞動力老化、棄耕地增加的種種挑戰。日本農林漁業部理事會成員暨日本綜合研究所專家Yasufumi Miwa在接受The Japan News專訪時指出，數字科技可望扭轉此危機，使該國農業轉型為智慧農業。
日本農產業正面臨勞動力老化、棄耕地增加的種種挑戰。日本農林漁業部理事會成員暨日本綜合研究所專家Yasufumi Miwa在接受The Japan News專訪時指出，數字科技可望扭轉此危機，使該國農業轉型為智慧農業。
Miwa認為2018年將是日本智慧農業元年，未來物聯網(IoT)、機器人與人工智能(AI)等數字科技將逐漸革新日本農產業面貌。
Miwa表示，日本農業正站在十字路口，盡管已逐漸擺脫長期停滯，農業總產值已連續2年成長，然而平均年齡超過65歲的勞動力是一大隱患，現在是時候透過數字科技加速農產業轉型，邁向借助IoT與機器人提升生產力的智能農業，縮小勞動力缺口。
先進的數字科技可大幅改善農業生產力，市面上已有各種有助降低勞動力成本的平價數字產品。舉例而言，自動稻田閥門可透過智能型手機進行遠程遙控，控制稻田供水與排水，且會根據預設的水位自動開啟或關閉。而價格落在10萬日圓上下的合理區間，推出后立刻銷售一空。
除此之外，自動駕駛曳引機也是降低勞動成本的數字產品。透過自動駕駛系統，一名農夫可同時操作數臺曳引機。如一名北海道農夫可同時操作7臺自駕曳引機，這代表的是勞動成本可降低至原本的7分之1，對于節省整體農業成本而言影響甚巨。
此外，AI協助農夫提升生產力的時代也已經來臨。例如，自駕曳引機采用AI技術后，可避免碰撞事故;農夫也采用AI技術拍下并分析農作物葉子，以改善蟲害問題。
Miwa表示，智慧農業將徹底革新農產業。首先，將會有更多元的人力投入農產業，不同年紀層與性別，甚至是肢體障礙者都能投入農業。自駕曳引機可使女性免除耗費大量體力的駕駛工作，而在某些地區，肢體障礙者則可以透過農用無人機監控農地。
一旦日本的農業轉型為可吸引及聘雇各式各樣人力的產業，便能維持一定的競爭力。不僅如此，農業合作社的角色也將隨之改變。當地農業合作社大量購買智慧農業設備的情況可望逐漸增加。智慧農業設備能創造很高的工作效率，因此比起由農民獨自購入設備，眾多農民以共享形式使用會更為理想。
在論及政府應于智慧農業發展中扮演什么角色時，Miwa則疾呼，日本政府應該盡快設立運作規范并考慮放松管制，以避免阻礙智慧農業的引進。如根據現行規范，自駕曳引機與無人機僅能在用戶的視線范圍內運作，這限制了物聯網的發展性。
因此，Miwa建議日本政府應該引進監理沙盒(regulatory sandbox)，即由主關機關提供業者一個安全空間，進而能在現實環境中測試新創商品、服務與業務模式。有意愿投身農產業的人就可在此安全空間自由測試推行智慧農業，繼而回報此模式的益處與問題。
一旦智慧農業在日本順利推行，未來就有可能將此系統概念連同農產品，出口至海外市場，使得該國農業在國際舞臺上扮演更重要的角色。
