導讀：可再生能源證書(REC)可能會發揮一定的作用，而即使存在財務風險，電力采購協議(PPA)也變得越來越流行。
向可再生能源的轉型對于數據中心運營商來說是一個重要但不容易實現的目標。盡管過去十年IT能源效率有了顯著提高，但有跡象表明，這種情況可能不會持續下去。摩爾定律可能正在放緩，如今越來越多的人員和設備連接互聯網，互聯網流量的增長速度比以往任何時候都快。隨著能源消耗的增加，數據中心運營商需要向全天候采用100%的可再生能源轉型。
數據中心標準企業和第三方認證機構Uptime Institute公司最近發布了一份名為《數據中心可再生能源：可再生能源證書、購電協議及其他內容》的調查報告，其內容涵蓋了數據中心可再生能源可持續性戰略的關鍵組成部分。文章指出，科技行業為提高能源效率做出了巨大努力，并且成為可再生能源最主要的購買者。即便如此，大多數數據中心運營商采用的可持續性策略仍然側重于購買可再生能源證書(REC)。但很多人現在認為可再生能源證書(REC)不能可靠地用于支持采用100%可再生能源的主張。
為了避免綠色環保企業的指責，數據中心運營商必須考慮對可再生能源產品組合進行投資。可再生能源證書(REC)可能會發揮一定的作用，而即使存在財務風險，電力采購協議(PPA)也變得越來越流行。
數據中心運營商采用循序漸進的方法可以簡化這一過程。在使用可持續的可再生能源的過程中，數據中心運營商需要采取以下四個步驟：
1.計量、報告、補償
耗電量只是衡量數據中心運營商碳足跡的一個組成部分，但是相對容易計量，因為可以定期報告確切電力消耗量。而追蹤多少電力來自可再生能源和化石能源，可以做出補償和匹配可再生能源的決定。數據中心運營商可以從電力供應商那里獲得這些信息，也可以使用電網級別排放系數。例如，美國能源信息管理局每年都會發布一次這樣的信息，其他國家和地區也提供了類似的信息。
一旦知道了總排放量(即數據中心采用電力的總排放量，當然還需要計算整個企業的排放量)，下一步就是購買可以抵消化石燃料電力的可再生能源證書(REC)以減輕碳排放影響。但是，這在抵消質量方面面臨巨大挑戰，因此這種抵消只是權宜之計。在理想情況下，必須為無法通過其他措施(例如通過采用100%可再生能源電力)減少的排放量預留補償。
計量和報告對于了解碳足跡至關重要，并且有效地成為數據中心運營商開展業務的必要功能。對于某些國家和地區(例如英國)運營業務的大型公司來說，報告碳排放量已經成為一項法律要求。一些科技巨頭開始要求其數據中心供應商提供碳排放報告(例如蘋果和微軟公司，因為他們的凈零目標是到2030年實現碳中和或者負排放)。
如果需要報告的話，那么還沒有跟蹤與采購電力相關碳排放量的數據中心運營商必須投入大量資源才能滿足要求。
2.匹配100%可再生能源
在理想情況下，所有用電量應與可再生能源發電設施生產的電力100%匹配。到目前為止，在數據中心行業中，100%的可再生能源匹配通常是通過購買可再生能源證書(REC)實現的，但是簽署電力采購協議(PPA)現在成為一種主要方法。可再生能源證書(REC)可以作為不采取任何措施與使用電力采購協議(PPA)之類的工具之間的權宜之計，但它們最終應成為數據中心可持續性戰略中的一小部分。
3.電力采購協議
購買可再生能源證書(REC)是數據中心運營商采取可持續發展戰略中合理的第一步，但單靠這一點還不夠。與當地的可再生能源生產商簽署電力采購協議(PPA)及其相關的可再生能源證書(REC)，這是真正要求采用100%使用可再生能源的黃金標準。但是即使這樣，也并不意味著數據中心實際上正在使用100%可再生能源，而只是將已經購買的等于數據中心能源使用量的可再生能源電力添加到電網中。如果電力市場不允許直接零售電力采購協議(PPA)，則可以選擇虛擬/財務電力采購協議(PPA)。
這兩種類型的電力采購協議(PPA)都涉及定價風險，或者可以作為對沖批發價格變動的對沖工具。對于直接的電力采購協議(PPA)，固定價格提供了確定性，但是如果批發價格下跌，則采購者可能會受到長期合同的限制，其支付的電力價格要高于當前市場價格。虛擬/財務電力采購協議(PPA)帶來了進一步的復雜性和財務風險：如果批發價低于購買時商定的電力價格，采購方必須向供應商支付其價格差額，那么其支付的費用可能很高。
盡管存在這些風險，但電力采購協議(PPA)的使用量在美國迅速增長，特別是在技術和通信領域。具有高級可持續性計劃的數據中心運營商已經直接通過財務/虛擬電力采購協議(PPA)或通過公用事業公司使用綠色供應協議來購買電力采購協議(PPA)，這種做法已有數年的時間。
4.全天候使用可再生能源
大多數的匹配(采購的可再生能源電力與實際使用的電力相匹配)每年進行一次，但發電量(電網組合)的變化要低得多。有一些策略可以解決這一問題：可以將不同的可再生能源資源結合起來，以創建混合的電力采購協議，例如將風力發電和太陽能發電設施與儲能系統結合起來。這種方法很有用，因為不同的能源可以在不同的時間發電(例如在陽光不足或風力不足時)。
微軟公司和Vattenfall公司在2019年宣布推出一款新產品，以提供每小時可再生能源的匹配。該試點項目在微軟公司的瑞典總部實施，并在2021年提供每小時一次的Azure云區域匹配服務。如今，并沒有一家數據中心運營商能夠為其全球數據中心資產實現全天候匹配，盡管個別的數據中心運營商幾乎實現了全天候匹配(例如，2019年，谷歌公司在俄克拉荷馬州實現了96%的可再生能源使用，在全球范圍內每小時使用率為61%)。
全天候使用100%的可再生能源是數據中心運營商的發展目標，而每年進行的匹配還不足以達到使電網實現脫碳的目標。當然，人們希望全天候使用100%可再生能源的電力。然而，大多數國家和地區要實現這一目標需要幾十年的時間。
